Ver Amsterdam

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La primera Bolsa del mundo se construyó en 1531 en Amberes, pero progresivamente perdería su lugar preferente a nivel internacional a favor de Amsterdam, un mercado de gran liquidez, sobre todo desde que en 1602 comenzaron a realizarse por primera vez operaciones a plazo en la Bolsa con porciones de la Compañía Unificada de las Indias Orientales.

Ya entonces las operaciones bursátiles eran consideradas sospechosas. El comerciante don José de la Vega, que se había establecido en Amsterdam, denominaba a la Bolsa foco de desgracias. La contratación bursátil era la esencia de la estafa.

Obviamente, el ayuntamiento no veía las cosas del mismo modo, permitiendo las actividades capitalistas al principio en la Warmoestraat, luego en la Capilla Olof –en Zeedijk- y, a partir de 1608, en la iglesia Oude Kerk.

Hacia la construcción de la actual sede

Mientras tanto, el arquitecto municipal Hendrik de Keyzer construyó un edificio para el gremio de comerciantes, inaugurado en el Dam en 1611, de manera que los negocios de la zona se pudieran concentrar en él. Sin embargo, la construcción comenzó a inclinarse lentamente y hubo de ser derruida en 1835 por amenaza de ruina.

Tampoco la Bolsa, edificada según los planos de Jan David Zocher el Joven, resultó lo suficientemente sólida. La actividad bursátil se trasladó temporalmente a la Bolsa del Comercio de Hendrik Petrus Berlage, inaugurada en 1903 y situada en el Damrak. Actualmente está incluida en la lista de monumentos protegidos, y dedica su espacio a exposiciones.

Finalmente, en torno 1913, la Asociación de la Bolsa encargó a un arquitecto, especializado en construcción de hospitales, Joseph Cuypers, levantar un edificio en Beursplein que aún hoy continúa siendo sede de la misma.

Una importante Bolsa europea

La Bolsa de Amsterdam no tendría importancia política mundial hasta hace 300 años. En contraprestación por la reserva militar mantenida frente a la República de las Siete Provincias Unidas de los Países Bajos, con Amsterdam a la cabeza, el emperador germano-romano Leopoldo I recibió en 1672 un paquete de obligaciones cuyo valor se establecía según el lugar donde se encontrasen sus ejércitos.

Si avanzaban en dirección a Holanda, el valor del capital nominal imperial descendía. En el siglo XVIII, ya se comerciaba en Amsterdam con más de 100 títulos.

Hoy en día, Amsterdam se tiene por uno de los 10 mercados de títulos mayores del mundo. Amsterdam es la cuarta ciudad en importancia financiera de Europa y de la Bolsa de valores surgió, en 1978, la primera Bolsa Europea de opciones: la aventura especulativa más grande desde el comercio de los tulipanes.

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Foto Brbbl

El monumento más moderno de Amsterdam está dedicado a una medida. Se debe a la iniciativa del imaginativo ciudadano Louis van Gasteren, quien quiso mostrar al mundo de manera concluyente el nivel normal cero –para Holanda de vital imprtancia-, como patrón de medida de la categoría del meridiano cero de Greenwich y del patrón metro de Sèvres.

El nivel normal cero es el patrón oficial que indica la altura de todo objeto sólido sobre el nivel del mar. Se puede ver el nivel normal de Amsterdam (hasta la noche), por debajo del nivel del suelo, en un pilote que se halla en el pasaje entre el ayuntamiento y el Teatro de la Música.

Aquí, en el Normaal Amsterdams Peil, se puede contemplar materialmente el abstracto concepto del nivel normal cero. El original está bajo tierra, delante del Palacio Real, debajo de los adoquines. En 1998, este nivel cero, que sirve de referencia a los niveles normales, fue trasladado a un lugar más visible con ayuda del mayor nivel de burbuja de aire del mundo.

Un nivel itinerante

En Amsterdam, el promedio de nivel de la superficie del mar se indicaba ya hace 400 años mediante unas tablas de nivel que había sobre las compuertas de protección. Se trata de una medida documentada desde 1672.

Los cimientos de todas las construcciones en superficie o profundidad se orientan –desde entonces- según esta raya indicadora, de manera que en Amsterdam todo lo que está situado entre el cielo y la tierra ha de hacerse según la norma.

Puesto que amplias zonas de los Países Bajos se encuentran por debajo del nivel del mar, los ayuntamientos de otras ciudades también quisieron saber dónde estaban ubicados con respecto a la vertical geográfica, lo que llevó a turnarse cada localidad en la posesión del nivel.

La medida se internacionaliza

Mientras que anteriormente la altura de los diques, estanques y muros era calibrada a ojo de buen cubero por constructores e ingenieros, la proyección de instalaciones de contención de la línea de flotación holandesa de alcance nacional y el trazado de líneas de ferrocarril hicieron necesaria la definición –en el siglo XIX- de una línea horizontal nacional.

El fenómeno interesó también a los geómetras del antiguo Reino de Prusia. Así comenzaría hace 100 años la internacionalización del nivel normal cero. El nivel del mar holandés se introdujo primero como medida en las provincias de Renania y Westfalia. Más tarde, este nivel avanzaría hata Berlín, donde llegaría en 1879 al Observatorio Astronómico.

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Foto Olve Utne

La Esnoga de los sefarditas del Meester Visserplein se yergue, ya restaurada y con aspecto monumental, en ladrillo oscuro, vidrios violeta en las ventanas y siempre inundada por la luz de las velas en los días festivos. Cuenta con bóveda de cañón triple, tabernáculo de mármol, balaustrada y sillería de los años 1671 a 1675.

A finales del siglo XVI, familias hebreas portuguesas de comerciantes empezaron a emigrar de Portugal a Amsterdam. La torre de Montelbaan –de la rada del Zuiderzee- era para ellos la torre de Aarón, y la ciudad fue pronto para ellos su segunda Jerusalén, marcándola con el Sello de Sión.

El Museo de Historia del Judaísmo

Los inmigrantes se ganaron buena fama gracias al comercio exterior, los negocios cambiarios, la erudición y su modo de pensar y actuar. Ya Guillermo de Orange, el padre de la patria, tenía un yerno hebreo, don Emanuel, casado con una hija suya, Emilie de Nassau. Todavía hoy, los sonoros nombres sefardíes figuran en la guía telefónica de Amsterdam.

En frente de la Esnoga de los portugueses se ubican las antiguas cuatro sinagogas de los judíos askenazíes (alemanes del norte), de los siglos XVII y XVIII. Desde la desjudeización llevada a cabo por los nazis, se quedaron vacías, y desde 1987 albergan el Museo de Historia del Judaísmo.

En la plaza situada delante de la Sinagoga Portuguesa, la estatua El trabajador del astillero recuerda el levantamiento del 25 y 26 de febrero de 1941, de los obreros comunistas de los astilleros, contra la deportación de judíos por las tropas alemanas.

Primeras construcciones altas

A causa de la fragilidad del subsuelo, los ciudadanos de Amsterman no pudieron construir edificios altos con anterioridad al año 1600. Además, al principio no tenían ni dinero ni deseos de hacerlo. La primera muralla urbana construida para fortalecer los muros es posterior a 1481.

A lo largo del cercado se erigen torretas, algunas de las cuales aún decoran el casco antiguo: la torre de las Lágrimas (Schreiertoren), con un relieve que muestra a las esposas de los marinos llorando; la torre de la Casa de la Moneda (Munttoren) y la Torre de San Antonio (más tarde báscula urbana).

El primer asentamiento (siglo XIII), Warmoestraat/Nes, se sitúa al lado del dique del Amstel. Más tarde se siguió construyendo en la otra orilla del río, Nieuwndijk/Kalverstraat. Oudezikjds Achterburgwal y Spuistraat pertenecían al siguiente conjunto, continuando con Geldersekade/Kloveniersburgwal y Singel.

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Foto Chris 73

Williem Vermaet emigró del Escalda al Amstel en 1586, estableciéndose allí. El flamenco se convertiría en el predecesor del tallado de diamantes en Amsterdam. Los judíos de la península Ibérica llegados del Flandes español (posteriormente Bélgica), dominaban el comercio de las piedras preciosas gracias a contactos mantenidos durante siglos.

Por su parte, a partir del siglo XVII, los portugueses tallaron las gemas traídas de Brasil. En el siglo XIX, los judíos alemanes agruparon en una única industria el tallado y el comercio. Hasta el crack de 1929, el ramo de la talla empleaba a 10.000 personas, que en algunos períodos fueron los trabajadores mejor pagados de Europa, organizados en sindicatos modélicos.

La etapa de mayor brillo llegó con la época de El Cabo, cuando las minas de diamantes de los bóers (los emigrantes holandeses de Sudáfrica) comenzaron a hacerse notar. Este brillante sueño duraría aproximadamente hasta 1875; posteriormente las cosas irían, por primera vez, cuesta abajo. A veces había mujeres y niños que desfallecían de hambre sobre las manivelas móviles de la chapa de pulir.

Los hallazgos en Sudáfrica

En la actualidad, sólo 600 personas trabajan en los centros de tallado de Amsterdam. El retroceso tuvo su origen en los desmanes cometidos por la Oficina Central de Emigración Judía, situada en la antigua Euterpestraat (actualmente Gerrit Jan van der Veenstraat), durante la época de la ocupación alemana.

El genocidio nazi de los campos de concentración se llevó a más de 2.000 personas pertenecientes a este sector. Además, el ejército de ocupación saqueó las cajas fuertes de las fábricas de diamantes, llevándose piedras preciosas de diamantes valoradas entonces en más de 45 millones de florines.

La talla de Amsterdam sigue calificando un tipo de talla específica. Desde hace 100 años, el establecimiento número uno es Koninklijke Asscher Diamant Maatschappij. En 1904, correspondió a Joseph Asscher el honor de fragmentar y tallar el hasta entonces mayor diamante en bruto del mundo: el Excelsior, de 950 kilates, hallado en 1893 en Jogersfontein (Sudáfrica).

Otro pedrusco aún más grande

Tres años más tarde, Asscher punzonó otro diamante tres veces más pesado: el Cullinan: 96 piedras, previamente calculadas, la totalidad de las cuales son propiedad de la Corona Británica.

El pedrusco había pesado 3.106 kilates, y había sido hallado dos años antes –al oscurecer-, al borde de la Premier-Mine de Trasvaal. Eduardo VII lo había recibido como un regalo. El rey en un principio no quería fragmentar la piedra, y con todo la única empresa a quien le correspondía la talla se negó.

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Foto Miriam8

La rada de Amsterdam debe su extraño nombre a la palabra Aa o Aach, que significaba agua y cuyo uso era frecuente en la lengua germánica. La rada se originó al desbordarse el Zuiderzee y alcanzar sus agua las arenas de las tierras de Kennemerland, situadas un nivel más alto, entre Beverwijk y Jaarlem, formando finalmente una enorme dársena.

Amsterdam surgió en la desembocadura del Amstel en el Ij; y a orillas del estuario que formaba el Zaan procedente del norte, empezó a desarrollarse Zaandam. A partir de finales del siglo XVI, la rada se llenó de galeones que viajaban a las Indias Orientales y Occidentales y con las embarcaciones del Almirantazgo de Holanda, que poseía numerosos cañones.

Todo este arsenal, a orillas del Ij, se expone hoy en el Museo Marítimo de los Países Bajos. A menudo había cientos de barcos fondeados, hasta que se efectuó el encauzamiento de la rada mediante las esclusas de Orange (1872), pues las mareas altas y bajas alcanzaban el frente marítimo de Amsterdam.

La construcción de la ciudad

En caso necesario, la ciudad podía renovar las aguas de sus canales utilizando las aguas marinas del Ij. Al enarenarse el Zuiderzee, los grandes barcos de vela eran transportados tirados por un remolcador hasta el Ij. Por necesidades apremiantes, se excavó un canal de 80 km. De largo, que atravesaba verticalmente el norte de Holanda desde la rada del Ij hasta la base de la Marina de Den Helder (1818-1824).

Pero tampoco esto bastó para levantar el puerto de Amsterdam, por lo que en 1876 la rada se conectó con el mar del Norte campo a través hacia el oeste. Sin embargo, para ello se hizo necesaria la construcción de mayores compuertas de navegación en la desembocadura del canal, cerca de Ijmuiden.

Las zonas del interior estaban por debajo del nivel del mar y, en caso contrario, habrían resultado inundadas. Rotterdam estaba mejor situada respecto del nivel normal cero, y por eso su puerto creció diez veces más que el de Amsterdam.

Vacío y abandonado

El Ij da la impresión de estar vacío y abandonado. Algunos de los astilleros, los muelles y las navieras han cerrado sus puertas. La actividad portuaria que resta se ha trasladado a la zona del canal del mar del Norte, en la parte oeste.

Por la parte este, el canal Amsterdam-Rin desemboca en el Ij. Allí conducen las aguas del Zuiderzeeweg, bajo los puentes de Schellingwoude. Se está construyendo un segundo túnel hacia el norte de Amsterdam.

Viniendo del centro de la ciudad, se pasa por el túnel del Ij. Si se quiere continuar hacia Zaandam-Alkmaar, hay que utilizar el Coen, al oeste del cinturón exterior urbano.

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Foto ArielGlenn

Distrito situado fuera de la ciudad, al sureste, y por este motivo denominado también Amsterdam-Zuidoost (sureste). Se puede llegar hasta allí en metro. Hasta hace unos años era un ejemplo desmoralizador de planificación urbana errónea y de los problemas de la sociedad multirracial.

Más tarde fue transformado con gran despliegue de medios y hoy es una muestra viva de la arquitectura comercial holandesa. Cerca del centro comercial de Amsterdamse Poort se levanta, desde 1987, el edificio de nueva construcción más extraño de Holanda: el NMB Bank, del arquitecto y antropósofo Ton Alberts.

El único espacio que tiene ángulos rectos es la cámara secreta acorazada, el resto del espacio está formado por ángulos de mayor o menor grado. No hay una sola pared exterior perpendicular, e incluso los ladrillos tienen los bordes sesgados.

Un edificio con condiciones de vida ideales

Los diez bloques de oficinas tienen alturas diferentes y dibujan una silueta en forma de ese. En el interior destacan una especie de jardín del Edén, agua de lluvia que fluye por las escalinatas como en un grabado del dibujante Escher, colores difuminados y ruidos apagados.

La calefacción y la refrigeración del edificio es, en gran parte, autónoma. Respira y está proyectado como si de un ser humano se tratase. En él trabajan 2.500 personas en condiciones fisiológicas y de dinámica de grupo ideales.

Al lado de la estación de metro de Biljmer se levanta el nuevo estadio cubierto del Ajax, el Amsterdam Arena, con un aforo para 50.000 espectadores.

La báscula de la ciudad y sus alrededores

La báscula de la ciudad ocupaba una de las torres defensivas situadas en el dique que delimitaba el perímetro de la urbe (1488); transformada en báscula de la Oficina de Pesos y Medidas para uso portuario y comercial en el siglo XVII, albergaba el Theatrum Anatomicum del gremio de los cirujanos y la sala de reuniones del gremio de maestros de albañilería.

El barrio de alrededor (Nieuwmarktbuurt), después de unos años de trabajos de saneamiento en los que la Policía tuvo que emplear en ocasiones vehículos blindados contra la gente que se oponía a su acondicionamiento, ha vuelto a ser reconstruido de manera agradable.

La restaurada báscula está abierta al público desde principios de 1996, y cuenta con un restaurante y un moderno café multimedia. La dirección exacta para quienes deseen visitarla es el número 4 de Nieuwmarkt.

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Foto Lusitana

En Amsterdam existen unos 2.450 barcos-vivienda. Su numeración se establece según los números de las casas de enfrente. La mayoría tienen electricidad y agua corriente, pero no desagüe, situación que al parecer está todavía en vías de solución.

Además, la ciudad también está intentado solucionar su apariencia estética. Sobre el agua flotan barcos en desuso y estrafalarios, junto a confortables bungalows. Hay algunos especialmente interesantes; poco antes del cruce de la Prinsengracht con el Amstel, y en el Singel, cerca de la iglesia Ronde Luterse Kerk (entre ellos, el barco de los gatos).

Podrás ver un gran número en Brouwersgracht, Lijnbaangracht, Singelgracht, Oude Schans y en la orilla este del río Amstel. Existen guías editadas sobre todos estos barcos-vivienda de Amsterdam.

Begijnenhof, el corazón católico de la ciudad

A este lugar, los holandeses lo conocen como Jartje Stad (ciudad de vida dura). Se trata de un maravilloso conjunto de edificios que, erigidos a través de los siglos, fueron restaurados con gran mimo entre 1982 y 1987. A pesar de la protección de su patrona, Santa Úrsula, este grupo arquitectónico (proyectado en 1346) no se libró de los incendios.

Las casas de los siglos XVII y XVIII, levantadas tras unos viejos árboles muy antiguos, se conservan prácticamente intactas. Actualmente, 90 ciudadanas de Amsterdam viven en las 41 casas de frontón a las que se accede por sendas portezuelas.

Un pastor protestante se ocupa de estas señoras, que viven solas; además, lleva una agencia de publicidad eclesiástica en la casa Houten Huys, de frontón negro de madera y la más antigua de la ciudad (1470). La última beguina murió en 1971.

Se ruega respeto a los visitantes

Junto a la Capilla Inglesa se levanta en el patio una pequeña estatua de bronce en su recuerdo y en el de sus predecesoras. Las casas con los números 31 y 32 se unieron y fueron convertidas en iglesia en el siglo XVII. Hasta la época de Napoléon, los católicos de Amsterdam se vieron obligados a vivir alejados de la vida pública.

El cierre del Beginenhof puede ser inminente debido al mucho ruido que hacen algunas visitas. Desde el verano de 1996, está prohibida la entrada en grupo y se ruega a los visitantes que sean respetuosos con los vecinos.

Situada en Gedempte Begijnesloot, en Spui, se puede llegar al edificio fácilmente. La hora de cierre son las 18.00 horas de la tarde.

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