Ver Amsterdam

Calle comercial de Amsterdam

La parte oeste de la ciudad, Nieuwe Zijde fue reconstruida tras los graves incendios que la asolaron. En la actualidad, aquí se ha desarrollado una de las arterias comerciales de la Ámsterdam, rodeando un auténtico palacio real y rematando el conjunto una iglesia de grandes dimensiones, reflejo del crecimiento de la ciudad. 

La zona oeste del Ámsterdam medieval se conocía como Nieuwe Zijde (parte nueva). Junto con Oude Zijde formaba el núcleo del antiguo asentamiento marítimo. Nieuwendijk, en la actualidad una calle comercial, fue una de las primeras defensas marítima de la ciudad. Ámsterdam se expandió hacia el este, dejando grandes zonas de Nieuwe Zijde, al oeste, abandonadas y en declive.  

Resurgiendo del fuego

Debido al gran número de casas de madera, la ciudad era proclive a los incendios, y en 1452 se quemó gran parte de esa construcción, se abrió un ancho foso, el Singel, a cuyos lados se construyeron almacenes, casas de mercaderes y bellos muelles. El Ámsterdams Historisch Museum, ubicado en un espléndido orfanato reformado, contiene mapas y cuadros que reflejan el desarrollo de la ciudad hasta la actualidad. Una sala está dedicada al Milagro de Ámsterdam, que convirtió a la ciudad en un popular destino de peregrinación y atrajo el comercio a Nieuwe Zijde. Cerca de Kalverstraat, la principal calle comercial de Ámsterdam, y también el apartado Begijnhof. Este hermoso patio está rodeado prácticamente en su totalidad por estrechas casas del siglo XVII, entre ellas la vivienda de madera más antigua de la ciudad. 

A pesar de haber desaparecido gran parte de la zona medieval, esta área conserva un buen número de edificios históricos. La plaza Dam, presidida por el Koninklijk Paleis y la Nieuwe Kerk, presenta arquitectura del siglo XV al XX. En los alrededores de Kalverstraat, los callejones y pasajes siguen el curso de algunos de los primeros diques y caminos. Aquí muchas de las casas tradicionales se han transformado en comercios y cafés. Calles como Rokin y Nes albergan ahora instituciones financieras, atraídas hasta aquí por su cercanía a la Bolsa. Nes destaca también por la oferta de teatro alternativo de sus locales. 

Todo un palacio real

La antigua sede del ayuntamiento, el Koninklijk Paleis sigue siendo utilizado por la familia real holandesa en los actos oficiales. Las obras de este edificio de arenisca se iniciaron en 1648, al finalizar la guerra de los Países Bajos. Para los cimientos de tan enorme estructura se utilizaron más de 13.600 pilotes. El diseño neoclásico de Jacob van Campen refleja la confianza recuperada de Ámsterdam tras derrotar a los españoles. 

La segunda iglesia parroquial de Ámsterdam, la Nieuwe Kirke, se construyó en el siglo XIV, al resultar insuficiente la Oude Kerk debido al crecimiento de la población. Durante su turbulenta historia, la iglesia ha sido arrasada varias veces por el fuego, reconstruida y desposeída de sus tesoros tras la Alteración.

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Foto Chris 73

Williem Vermaet emigró del Escalda al Amstel en 1586, estableciéndose allí. El flamenco se convertiría en el predecesor del tallado de diamantes en Amsterdam. Los judíos de la península Ibérica llegados del Flandes español (posteriormente Bélgica), dominaban el comercio de las piedras preciosas gracias a contactos mantenidos durante siglos.

Por su parte, a partir del siglo XVII, los portugueses tallaron las gemas traídas de Brasil. En el siglo XIX, los judíos alemanes agruparon en una única industria el tallado y el comercio. Hasta el crack de 1929, el ramo de la talla empleaba a 10.000 personas, que en algunos períodos fueron los trabajadores mejor pagados de Europa, organizados en sindicatos modélicos.

La etapa de mayor brillo llegó con la época de El Cabo, cuando las minas de diamantes de los bóers (los emigrantes holandeses de Sudáfrica) comenzaron a hacerse notar. Este brillante sueño duraría aproximadamente hasta 1875; posteriormente las cosas irían, por primera vez, cuesta abajo. A veces había mujeres y niños que desfallecían de hambre sobre las manivelas móviles de la chapa de pulir.

Los hallazgos en Sudáfrica

En la actualidad, sólo 600 personas trabajan en los centros de tallado de Amsterdam. El retroceso tuvo su origen en los desmanes cometidos por la Oficina Central de Emigración Judía, situada en la antigua Euterpestraat (actualmente Gerrit Jan van der Veenstraat), durante la época de la ocupación alemana.

El genocidio nazi de los campos de concentración se llevó a más de 2.000 personas pertenecientes a este sector. Además, el ejército de ocupación saqueó las cajas fuertes de las fábricas de diamantes, llevándose piedras preciosas de diamantes valoradas entonces en más de 45 millones de florines.

La talla de Amsterdam sigue calificando un tipo de talla específica. Desde hace 100 años, el establecimiento número uno es Koninklijke Asscher Diamant Maatschappij. En 1904, correspondió a Joseph Asscher el honor de fragmentar y tallar el hasta entonces mayor diamante en bruto del mundo: el Excelsior, de 950 kilates, hallado en 1893 en Jogersfontein (Sudáfrica).

Otro pedrusco aún más grande

Tres años más tarde, Asscher punzonó otro diamante tres veces más pesado: el Cullinan: 96 piedras, previamente calculadas, la totalidad de las cuales son propiedad de la Corona Británica.

El pedrusco había pesado 3.106 kilates, y había sido hallado dos años antes –al oscurecer-, al borde de la Premier-Mine de Trasvaal. Eduardo VII lo había recibido como un regalo. El rey en un principio no quería fragmentar la piedra, y con todo la única empresa a quien le correspondía la talla se negó.

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Foto Miriam8

La rada de Amsterdam debe su extraño nombre a la palabra Aa o Aach, que significaba agua y cuyo uso era frecuente en la lengua germánica. La rada se originó al desbordarse el Zuiderzee y alcanzar sus agua las arenas de las tierras de Kennemerland, situadas un nivel más alto, entre Beverwijk y Jaarlem, formando finalmente una enorme dársena.

Amsterdam surgió en la desembocadura del Amstel en el Ij; y a orillas del estuario que formaba el Zaan procedente del norte, empezó a desarrollarse Zaandam. A partir de finales del siglo XVI, la rada se llenó de galeones que viajaban a las Indias Orientales y Occidentales y con las embarcaciones del Almirantazgo de Holanda, que poseía numerosos cañones.

Todo este arsenal, a orillas del Ij, se expone hoy en el Museo Marítimo de los Países Bajos. A menudo había cientos de barcos fondeados, hasta que se efectuó el encauzamiento de la rada mediante las esclusas de Orange (1872), pues las mareas altas y bajas alcanzaban el frente marítimo de Amsterdam.

La construcción de la ciudad

En caso necesario, la ciudad podía renovar las aguas de sus canales utilizando las aguas marinas del Ij. Al enarenarse el Zuiderzee, los grandes barcos de vela eran transportados tirados por un remolcador hasta el Ij. Por necesidades apremiantes, se excavó un canal de 80 km. De largo, que atravesaba verticalmente el norte de Holanda desde la rada del Ij hasta la base de la Marina de Den Helder (1818-1824).

Pero tampoco esto bastó para levantar el puerto de Amsterdam, por lo que en 1876 la rada se conectó con el mar del Norte campo a través hacia el oeste. Sin embargo, para ello se hizo necesaria la construcción de mayores compuertas de navegación en la desembocadura del canal, cerca de Ijmuiden.

Las zonas del interior estaban por debajo del nivel del mar y, en caso contrario, habrían resultado inundadas. Rotterdam estaba mejor situada respecto del nivel normal cero, y por eso su puerto creció diez veces más que el de Amsterdam.

Vacío y abandonado

El Ij da la impresión de estar vacío y abandonado. Algunos de los astilleros, los muelles y las navieras han cerrado sus puertas. La actividad portuaria que resta se ha trasladado a la zona del canal del mar del Norte, en la parte oeste.

Por la parte este, el canal Amsterdam-Rin desemboca en el Ij. Allí conducen las aguas del Zuiderzeeweg, bajo los puentes de Schellingwoude. Se está construyendo un segundo túnel hacia el norte de Amsterdam.

Viniendo del centro de la ciudad, se pasa por el túnel del Ij. Si se quiere continuar hacia Zaandam-Alkmaar, hay que utilizar el Coen, al oeste del cinturón exterior urbano.

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Foto Massimo Catarinella

El pintor Tischbein escribía entre 1772 y 1773, en relación a Amsterdam: “Tampoco me pierdo contemplar los museos de ciencias naturales y las colecciones de extraños animales vivos llegados a Amsterdam desde todas las partes del mundo, entre otros también el denominado jabalí indio, con sus largos dientes curvos”.

Para el poeta austríaco Lenau, Amsterdam era un “auténtico monstruo de ciudad”; sus molinos de viento ofrecían un “espectáculo escandaloso” como si fueran “tipejos borrachos”. Para mayor tranquilidad de los espíritus suspicaces: de los cientos de molinos que existían en el siglo XIX, en la capital holandesa sólo quedan cuatro.

En este lugar, igual que “en Emmendingen y Gundelfingen”, se puede cavilar sobre “la veleidad de las cosas terrenales”, como decía el escritor alemán Johann Peter Hebel, aunque posiblemente llegue a conclusiones distintas, ya que en Amsterdam nada tiene base sólida: ni siquiera la propia ciudad, porque toda ella se asienta sobre troncos de árbol.

Las crecidas del agua

Este río nace en la depresión del Amstel, fluye a través de Amsterdam –desde el sur a la Torre de la Moneda-, da vida al Singel (el canal más antiguo de la ciudad), alimenta los canales situados a derecha e izquierda y desemboca en la rada de Y (Het IJ).

A un dique de cierre, construido en la desembocadura del curso del río, debe la ciudad el nombre de Amsterdam (Amstel-damm, o dique del Amstel). En el siglo XVII la ciudad finalizaba al sur, en la actual Stadhouderskade y la Mauritskade. Hasta llegar a este cruce de las antiguas murallas con el Amstel, tres compuertas sirven de protección ante crecidas del nivel del agua.

La esclusa esterior se cierrra cuando la Oficina Municipal de Aguas limpia los canales. En la antigua frontera de la ciudad (puente de Toronto) comienza el Amsteldijk, que desde hace 400 años conduce a las verdes llanuras, en dirección a Ouderkerk aan de Amstel.

Tras los pasos de Rembrandt

Este trayecto nos lleva tras los pasos de Rembrandt. El pintor vivió en la orilla derecha del Amstel, no lejos de Oude Schans. Gustaba de pasear con amigos y mecenas cruzando el dique hasta la ciudad, o hasta hostales y lugares de excursión, donde realizaba bocetos.

Las ilustraciones topográficas que trazaba a mano eran el reflejo de sus propias impresiones. Una pequeña estatua, situada al fondo del parque Amstel –al lado de un molino-, muestra al artista con su cuaderno de dibujo. La calle cercana a la orilla pasa, entre las curvas de la autopista, hasta una zona de prados.

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Foto Ijanderson977

Las calles y plazas determinan el carácter de Amsterdam. Los centros de actividad más bulliciosos son: el Dam, donde se encuentra el Palacio Real, y Lediseplein.

Los peruanos hacen resonar sus tambores; los exóticos sonidos de la música de Surinam se le meten a uno en el cuerpo y en la sangre; los mendigos esperan a que les caigan algunas monedas; los traficantes de droga, a que vengan clientes; los profetas anuncian el inminente fin del mundo y la policía se limita a dejar que la vida transcurra por lo que consideran sus cauces normales.

Aquí no se representa una obra de teatro, esto es un mercado. En este lugar se concentran especímenes humanos raros, personajes estrafalarios, seres vagabundos, santones de fábula y exóticos gigantes.

Lo mucho que queda de la Edad de Oro

Las calles que discurren al lado de los canales se caracterizan más por un ambiente de escrupulosa holgazanería que por su actividad comercial: forman un armonioso conglomerado de piedra, madera y agua.

Las fachadas de ladrillo y caliza, los olmos y tilos verdes, los frontones de las casas que los bordean, se reflejan en el agua gris verdosa de los canales. Estas siluetas de perfiles marcados son testigo de un tiempo que ha quedado recogido en los libros de historia como la Edad de Oro.

La luz y el agua se entremezclan estrechamente para crear una atmósfera particular, haciendo del centro histórico urbano una estampa marítima. Amsterdam tiene fama de ser una ciudad accesible y asequible. La estricta geometría de esta obra de arte de la arquitectura urbana no tolera ni las prisas ni la precipitación. Y en esto consiste también el encanto de la ciudad, con 6.800 edificios declarados patrimonio nacional.

Una ciudad frenética

Sin embargo, la ciudad aparece frecuentemente en los titulares de la prensa internacional, cuando sus habitantes expresan a voz en grito su enfado ante las circunstancias, para después volver a calmarse.

Ellos saben que es el precio que deben pagar por vivir en una ciudad atractiva y con ganas de vivir, un foco que atrae a gente que llega desde cualquier parte del globo.

Por un lado, Amsterdam no es tan calvinista y puritana como muchos piensas; por otro, tampoco es tan liberal como pudiera parecer a simple vista. La ciudad sufre de vez en cuando trastornos circulatorios: se ve avasallada hasta morir, y entonces deja de funcionar su sistema inmunológico.

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Foto Arch

Uno de los mayores proyectos de remodelación de Amsterdam se ha llevado a cabo a tan sólo dos kilómetros de la Estación Central. La zona portuaria al este de la ciudad se ha remozado totalmente, y su modernización ha traído nueva vida y energía a un área abandonada con obras de arquitectura, galerías y enormes emporios de diseño contemporáneo.

Lo que era uno de los distritos más aislados y desolados de la ciudad ha sido reavivado y revitalizado tras un referéndum en el que se decidió salvar los viejos muelles y construir nuevos espacios residenciales.

Desde 1990, se han edificado más de 8.000 viviendas en el Oostelijk Havengebied, que constituye las cuatro penínsulas o islas: Java, Knsm, Borneo y Sporenburg. La presencia de grandes y hermosas vistas panorámicas del agua disipan cualquier sensación de hacinamiento.

La nueva Terminal de Pasajeros

Los muelles -140 hectáreas de tierra y 160 de agua- se construyeron entre 1876 y 1927, tras la edificación de la Estación Central que cerró el paso de los barcos de gran tonelaje a la parte del puerto más vieja de la ciudad en el Ij.

El primer indicio de remodelación en la ruta del tranvía que sale de la estación es la nueva Terminal de Pasajeros, de los daneses Hellmuth, Obata y Kassabaum, que han creado un intercambiado prácticamente transparente para el tráfico marítimo y terrestre, con un tejado ondulado y un balcón con vistas al Ij.

Se puede acceder a la isla más cercana a través del Jan Schaeferbrug, coloquialmente conocido como Puente Lagarto, por el parecido de sus soportes de acero con las piernas de este reptil. Al oeste queda Java y al este Knsm.

Java y Knsm

El trazado de Java fue diseñado por Sjoerd Soeters, que recurrió a un arquitecto diferente cada 27 metros, lo cual explica la diversidad de espacios vitales que caracteriza al centro de la ciudad. Pero el núcleo social más atractivo se encuentra en Knsm, cuyo nombre proviene de Koninklijke Nederlandsche Sttomboot Maatschappij (Real Compañía de Barcos de Vapor), que construyó los primeros edificios de la isla.

Jo Coenen, arquitecto y urbanista nombrado Arquitecto Jefe del Gobierno de los Países Bajos en 2000, ha supervisado la edificación de más de 3.000 viviendas en un espacio de 700 por tan sólo 150 metros.

Construyó aparcamientos subterráneos y jardines en lo alto de los edificios con vistas a la arteria principal que atraviesa la isla, y logró maximizar la sensación de espacio y atraer así a muchos estudios de arquitectura, tiendas de interiorismo y galerías que se han trasladado a antiguos almacenes, convirtiendo lo que era un espacio abandonado en uno de los grandes almacenes vivientes más atractivos de la ciudad.

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Foto Arch

Mientras se construían los grandes anillos de canales en el siglo XVII, el urbanista Hendrick Staets diseñó en el pantanal situado al otro lado de Prinsengracht un espacio para trabajadores e inmigrantes que huían de persecuciones políticas o religiosas –protestantes del sur de Países Bajos y Francia, judíos de Polonia, Portugal y Alemania y padres peregrinos de Inglaterra-.

Esta red de calles sigue el curso natural de las acequias de drenaje y los senderos de carros y conforma el actual barrio de Jordaan. Los refugiados hugonotes hablaban del distrito y sus numerosos ‘hofjes’ (hospicios construidos en torno a patios ajardinados) como ‘le jardin’.

Aún hoy se discute si éste es el origen del actual nombre del barrio o si deriva de la palabra holandesa ‘joden’ (judío). Además de los ‘hofjes’, el Jordaan es conocido por sus ‘bruines cafés’: cafés o pubs con sus característicos tonos marrones en la decoración y las paredes ahumadas por el tabaco, cuyos pintorescos interiores son la quintaesencia de los ‘gezellig’, una cualidad muy necesaria para los holandeses.

Arte polémico