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Las primeras oleadas de judíos que llegaron a Amsterdam fueron los sefarditas procedentes de la Península Ibérica. Posteriormente, en el siglo XVII, llegaron alemanes y polacos que también habían sido expulsados de sus tierras.

En esta zona de la ciudad, los judíos se gobernaban, decidían sobre los asuntos internos de la comunidad e impartían justicia.

Hasta la llegada de los nazis, se calcula que unos 90.000 judíos vivían en Amsterdam, ciudad a la que llamaban Mokum. La Gestapo se encargó de exterminar a unos 60.000. El Rastro de Waterlooplein perdió entonces el encanto que sin duda había tenido antes de la Segunda Guerra Mundial.

Nieuw Markt

En esta calle se encuentra la Casa de las Pesas, levantada y remodelada entre 1488 y 1614. Estaba junto al agua, para pesar las mercancías que llegaban a puerto. Se encuentra en uno de los límites del Barrio Rojo.

Además, Nieuw Markt albergó el corazón del barrio judío, hoy bastante frecuentado por drogadictos y traficantes. Lo que fue esta zona de la ciudad se puede ver hoy en los paneles permanentes de la estación de Metro del mismo nombre.

Asimismo, Zuiderkerk (Iglesia del Sur) adorna esta zona, un templo construido entre 1603 y 1611, tras el triunfo de la Reforma Luterana. Fue, por tanto, el primer edificio protestante de Amsterdam. La obra corrió a cargo de uno de los Keyser, arquitecto también de la Westerkerk.

La Casa de Rembrandt

En el Barrio Judío también pueden contemplarse la Morada de Isaac Pinto, de corte neorrenacentista; la Casa Palacio de los Tripp, una obra del arquitecto Vingboons de mediados del XVII; o la Casa de las Indias Orientales, del siglo XVI.

Sin duda alguna, uno de los edificios más concurridos es la Casa de Rembrandt (Rembrandtthuis). La fachada actual no es la que vio en su día entrar y salir al genial pintor, pero el interior muestra un precioso techo abuhardillado presidido por dos frontones con cierto aire clasicista.

La esposa del pintor, Saskia van Uylenburgh, aportó al patrimonio familiar una importante dote con la que el artista compró este inmueble, en el que vivió y montó sus talleres y su escuela entre 1639 y 1658.

Otros edificios destacados

Los turistas que visitan Amsterdam también suelen disfrutar de otros mágicos lugares como la Sinagoga Portuguesa, la Waterlooplein, el Speculum Spinozarums o la Iglesia de Moisés y Aaron.

Asimismo, el Stadhuis-Muziektheater (Stopera), alberga el actual Ayuntamiento y la Ópera de la ciudad, una magnífica obra del arquitecto Holzbauer. Tras la media docena de consistorios que Amsterdam ha tenido desde el siglo XVII, aquí es donde los concejales han encontrado un asentamiento definitivo.

Por su parte, la Ópera Holandesa es conocida en todo el mundo por su vanguardismo y su magnífico Ballet Nacional.

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El Barrio Rojo es un lugar repleto fundamentalmente de turistas cuyas miradas suelen quedarse embobadas frente a los escaparates en los que jóvenes mujeres ofrecen sus cuerpos en ropa interior. Asimismo, cuenta con múltiples coffee-shops, sex-shops y restaurantes.

Es, junto al Museo Rijks y al dedicado a Van Gogh, el lugar más visitado no sólo de Amsterdam, sino de toda Holanda. Se trata de un barrio definido por dos amplias calles y un canal atravesado por múltiples puentes en el que se apostan los vendedores de droga.

Pese a la presencia de los ‘camellos’, la masiva afluencia de público resta toda peligrosidad al lugar. Sólo conviene tener cuidado –como en muchos lugares turísticos- con las pandillas de jóvenes británicos embriagados, los únicos que suelen dar la nota desagradable en las noches de Amsterdam.

La calle Zeedijk

Esta arteria arranca en Prins Hendrikkade, frente a la Estación Central, y termina en Nieuw Markt. Pasa, pues, por el Barrio Rojo, y hasta hace pocos años era una calle prohibida por el turista incauto, a causa de los trapicheos de heroína y la presencia de los drogadictos más demacrados de Amsterdam.

Hoy, sin embargo, es un lugar con buenos restaurantes chinos y tailandeses y con tiendas de curiosidades y muebles antiguos. En definitiva, un lugar que merece la pena recorrer.

La calle Warmoesstraat

Situada en el límite del barrio, se trata de una calle repleta de sex-shops –y también de la Condomerie, una de las mejores tiendas de preservativos de Europa-, así como de albergues baratos que programan actuaciones de rock y también de varios coffee-shops psicodélicos; en definitiva, una calle con mucha marcha.

En otro tiempo, a finales del siglo XVI, era la calle más importante de Amsterdam y los comerciantes se disputaban sus casas.

En esta zona se encuentra la Oude Kerk (Iglesia Vieja), a cuya torre se puede ascender entre junio y septiembre. Se trata de un templo rodeado de luces rojas que corresponden a unos 20 escaparates de chicas semidesnudas; sin duda alguna, un curioso contraste.

El edificio más destacado de la zona

El Oude Kerk es un conjunto de construcciones de entre principios del siglo XIV hasta mediados del XVI, que fue restaurado en 1955. Más recientes excavaciones han demostrado que anteriormente ya había en este solar una pequeña iglesia, cuando menos del siglo XIII.

Se podría decir que es de estilo gótico, aunque las posteriores reformas lo han convetido en una mezcla entre el gótico holandés y los estilos del Renacimiento. Su exterior, pesado y macizo, contrasta con el alto y abovedado techo del armonioso interior.

Estas calles del Barrio Rojo son las que primero existieron en Amsterdam. Enfrente de la Oude Kerk, en la otra orilla del canal, está la Iglesia de China, que ocupa el bajo de un antiguo almacén, y cuenta con una modesta cruz blanca sobre la puerta y rótulos en inglés y en chino.

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