Foto Roberto Arias

Las imponentes fachadas de piedra con sus impresionantes puertas situadas en torno al ‘grachten gordel’ (anillo de canales) de Amsterdam constituyen la zona más prestigiosa de la ciudad. La construcción de los grandes anillos de canales, iniciada en el siglo XVII, anunciaba la Edad de Oro de la ciudad, época en la que se convirtió en la principal capital mercantil del mundo.

Los comerciantes de mercancías construyeron sus casas en los cuatro canales principales que rodean el Centrum. El Singel era el foso original de la ciudad medieval, y su forma curva quedó reflejada en el Herengracht –que recibe su nombre de los hombres que lo financiaron- primero, seguido del Keizersgracht –dedicado al emperador del Sacro Imperio Romano Maximiliano I-, y finalmente por el Prinsengracht –en honor a Guillermo, Príncipe de Orange-.

En la actualidad, estas casas están ocupadas en su mayoría por sociedades y no tanto por particulares.

Residencias admirables

Aún se conservan algunas residencias privadas adineradas, mientras que otras han sido donadas al Estado en su forma original como museos. Las que siguen siendo domicilios particulares tienen ventanas que dan al canal y no suelen cerrar sus cortinas, ya que la privacidad no es un requisito fundamental para las sensibilidades holandesas.

Los paseantes encuentran la posibilidad de dejar volar su imaginación contemplando elegantes interiores –generalmente cocinas por debajo del nivel de la calle- de estas moradas reconvertidas.

Al sur de Raadhuisstraat, las calles perpendiculares que cruzan los canales hacia el Leidsegracht son conocidas como ‘negen straatjes’ (nueve callecitas).

Un Amsterdam diferente

Uno de los elementos más encantadores de pasear o ir en bicicleta por Amsterdam es que uno siempre acaba encontrándose con lo que parecen callejuelas escondidas. La primera impresión de callejón modesto es en realidad un útil filtro turístico, para alejar de las zonas residenciales locales a todo aquel que busca sexo o drogas.

Kerkstraat, Reguliersdwarsstraat y otros callejones que salen del caos de neón del Leidseplein, albergan toda una serie de elegantes clubes nocturnos, restaurantes y tiendas, que únicamente aquellos con el sentido del estilo desarrollado podrán distinguir de sus chillones vecinos.

También hay numerosos estudios de diseño y arquitectura a un paso de las grandes arterias. Esta información privilegiada es la clave para descubrir una cara de Amsterdam completamente diferente.

Foto Jonik

En el siglo XVII, al convertirse Amsterdam en uno de los centros mercantiles de la economía mundial, surge un poderoso patriciado urbano y el trasiego mercantil deja a las muchas islas que forman la ciudad sin espacio.

Por este motivo, se decidió ampliar el cinturón urbano a lo largo de tres larguísimos canales. Es decir, se rodeó la ciudad vieja entre Munttoren y la Estación Central.

Para ello se encargaron las obras al omnipresente arquitecto de la época y urbanista Hendrick de Keyser. Unas obras faraónicas y que sirven de ejemplo de la pujanza y la riqueza de las que disfrutaba la Holanda de aquella época.

Herengracht, Canal Señorial

A lo largo de este canal se conservan un gran número de casas que fueron propiedad de ricos mercaderes, así como algunos museos que merece la pena visitar.

Junto al Museo del Teatro se encuentra la Casa Bartolotti, proyectada por Hendrick de Keyser padre, y propiedad de los banqueros Van de Heuvel desde el siglo XVII. Fue restaurada en 1971.

Entre el Keizersgracht y el Herengracht se halla también la Colección Six, un museo nacido de las colecciones privadas de la familia Sex, compuestas por obras de Rembrandt, Ruysdael, Hals, etc.

Keizersgracht, Canal Imperial

El nombre del canal sirvió de homenaje al emperador Maximiliano I, abuelo del rey español Carlos Vi. El Keizersgracht está bordeado de casas señoriales.

Algunos de estos edificios son la Casa de las Cabezas, llamada así porque su fachada muestra los bustos de algunos dioses griegos; la sede de Greenpeace, uno de los pocos edificios de Art Nouveau de Amsterdam; o Amnistía Internacional, un hermoso edificio sólido que acoge desde hace años la sede de esta organización humanitaria.

Asimismo, existen otros edificios, entre los que destacan la librería situada en el número 428 de Keizersgracht, o la Casa de Jacob de Wilde, que también merecen de una visita y alguna que otra instantánea.

Prinsengracht, Canal del Príncipe

Este canal fue dedicado a Guillermo, príncipe de Orange, por los muchos partidarios que tuvo en Amsterdam.

Sus puntos más destacados son la Casa de Anna Frank –en el límite con el Jordaan- y la Westerkerk, además de algunas casas del siglo XVII e incluso algunos patios, los pintorescos ‘hofjes’.

El Palacio de Justicia está muy cerca de Leidseplein y en la prolongación del canal, en el número 130 de Nieuwe Prinsergracht, se encuentra también el Museo de Geología.